Un programme de drones qui prend son envol

Amazon se rapproche de son objectif d'une solution de livraison de drones qui s'adapte aux besoins des clients.

Lorsque nous avons annoncé plus tôt cette année que nous faisions évoluer notre offre d'expédition Prime de deux jours aux États-Unis vers un programme d'une journée, la réponse a été formidable. Mais nous savons que les clients sont toujours à la recherche de quelque chose de mieux, de plus pratique, et il peut y avoir des moments où la livraison d'un jour n'est peut-être pas le bon choix. Pouvons-nous livrer les colis aux clients encore plus rapidement ? Nous pensons que la réponse est oui, et l'une des façons dont nous poursuivons cet objectif est de mettre au point une technologie de drone autonome.

Aujourd'hui à la conférence re:MARS d'Amazon (Machine Learning, Automation, Robotics and Space) à Las Vegas, nous avons dévoilé notre dernier modèle de drone Prime Air. Nous avons travaillé d'arrache-pied pour construire des drones entièrement électriques qui peuvent voler jusqu'à 15 milles et livrer des colis de moins de cinq livres aux clients en moins de 30 minutes. Et, avec l'aide de notre réseau d'exécution et de livraison de classe mondiale, nous nous attendons à faire évoluer Prime Air à la fois rapidement et efficacement, en livrant les colis par drone aux clients en quelques mois.

Notre nouveau design de bourdon inclut des avancées en matière d'efficacité, de stabilité et, plus important encore, de sécurité. Il est également unique et fait progresser l'état de l'art. Comment cela se fait-il ? D'abord, c'est un modèle hybride. Il peut effectuer des décollages et des atterrissages verticaux - comme un hélicoptère. Et c'est efficace et aérodynamique - comme un avion. Il permet également de passer facilement d'un mode vertical à un mode avion et d'un mode vertical à un mode avion.

Il est entièrement recouvert pour plus de sécurité. Les haubans sont aussi les ailes, ce qui le rend efficace en vol.

L'avion distinctif est contrôlé avec six degrés de liberté, par opposition aux quatre degrés standard. Cela le rend plus stable et capable de fonctionner en toute sécurité dans des conditions de vent en rafales.

Nous savons que les clients ne se sentiront à l'aise de recevoir des livraisons de drone que s'ils savent que le système est incroyablement sûr. Nous construisons donc un drone qui n'est pas seulement sûr, mais qui l'est indépendamment, en utilisant les dernières technologies d'intelligence artificielle (IA).

Qu'est-ce que ça veut dire ? Voici une façon d'y réfléchir : Certains drones sont autonomes mais ne sont pas capables de réagir à l'inattendu, se fiant simplement aux systèmes de communication pour la connaissance de la situation. Si l'environnement de vol de notre drone change, ou si la mission du drone l'oblige à entrer en contact avec un objet qui n'était pas là auparavant - il refusera de le faire - il est en sécurité indépendamment.

Permettez-moi de m'expliquer en considérant deux des principales étapes de la livraison du drone : En transit vers une destination et à l'approche du sol.

Un drone Prime Air blanc et bleu clair devant un fond noir. Six hélices et un corps principal sont visibles au centre du drone.

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Photo par JORDAN STEAD / Amazon

En transit :

Nos drones doivent être capables d'identifier les objets statiques et en mouvement venant de n'importe quelle direction. Nous utilisons divers capteurs et algorithmes avancés, tels que la vision stéréoscopique multi-vues, pour détecter les objets statiques comme une cheminée. Pour détecter les objets en mouvement, comme un parapente ou un hélicoptère, nous utilisons des algorithmes propriétaires de vision par ordinateur et d'apprentissage machine.

Nous approchons du sol :

Pour que le drone descende pour la livraison, nous avons besoin d'une petite zone autour du lieu de livraison qui soit libre de personnes, d'animaux ou d'obstacles. Nous le déterminons à l'aide d'une vision stéréoscopique expliquable en parallèle avec des algorithmes d'IA sophistiqués formés pour détecter les personnes et les animaux par le haut.

La cour d'un client peut avoir des cordes à linge, des fils téléphoniques ou des fils électriques. La détection de câbles est l'un des défis les plus difficiles pour les vols à basse altitude. Grâce aux techniques de vision par ordinateur que nous avons inventées, nos drones peuvent reconnaître et éviter les fils lorsqu'ils descendent dans la cour d'un client et en sortent.

Nous sommes également ravis de l'impact potentiel sur l'environnement. Prime Air est l'une des nombreuses initiatives de développement durable visant à atteindre l'objectif Shipment Zero, la vision de l'entreprise de faire en sorte que toutes les expéditions d'Amazon soient nettes zéro carbone, avec 50% de toutes les expéditions nettes zéro carbone d'ici 2030. En matière d'émissions et d'efficacité énergétique, un drone électrique, chargé par des moyens durables, se déplacer pour déposer un colis est une grande amélioration par rapport à une voiture sur la route. Aujourd'hui, la plupart d'entre nous courent au magasin parce qu'il nous faut un article maintenant. Avec un service comme Prime Air, nous pourrons commander à la maison et rester à la maison. Cela permet d'économiser énormément de carburant et de réduire les émissions.

Nos drones sont sûrs, efficaces, stables et bons pour l'environnement. Nous savons que les clients ont des normes élevées, c'est pourquoi nous plaçons la barre très haut pour Prime Air. Et nous sommes ravis d'approcher de notre objectif.